Высотомером побрезговали дважды

Роковой холм

8 ноября 1965 года Boeing 727 авиакомпании American Airlines выполнял рейс AA-383 из нью-йоркского аэропорта Ла Гуардия в аэропорт Северный Кентукки города Цинциннати. На его борту находились 56 пассажиров и шесть членов экипажа, в том числе два командира воздушного судна. По плану вылет должен был состояться в 17.00, но борт N1996 изначально зарезервировали для другого рейса. Суета с изменениями привела к тому, что от перрона самолет смог отъехать лишь в 17.20, а от земли оторвался в 17.38.

После вылета из-за неблагоприятных погодных условий экипаж несколько раз запрашивал у диспетчеров разрешение скорректировать маршрут. В 18.45 пилоты доложили расчетное время посадки в Северном Кентукки – 19.05. Находясь в 27 милях от аэропорта, экипаж установил связь с диспетчером подхода, а затем и с диспетчером посадки.

В это время к северо-западу от полосы 18, на которую им разрешили садиться, наблюдались грозовые облака, тогда как на востоке и северо-востоке пока было ясно, хотя ветер гнал тучи и туда. Не долетев две-три мили до торца полосы, самолет скрылся из виду за пеленой дождя. При заходе на посадку он неожиданно зацепил крылом верхушки деревьев, после чего врезался в склон холма.

Катастрофа произошла в 19.01. При ударе двух пассажиров и сидящую в передней части салона стюардессу выбросило наружу, но они выжили. В этой же части летел пассажиром пилот авиакомпании American Airlines. После удара о землю он увидел, как по салону несется пламя, и спешно выскочил наружу. Через несколько секунд прогремел взрыв, уничтоживший лайнер и убивший всех, кто еще оставался внутри.

Всего при крушении погибли 58 человек: оба пилота, бортинженер, две стюардессы и 53 пассажира. В истории Boeing 727 это было второе и самое крупное происшествие после катастрофы на озере Мичиган тремя месяцами ранее. На тот момент катастрофа рейса AA-383 стала также крупнейшей в штате Кентукки по числу погибших.

Катастрофическое доверие

7 октября 1966 года, через 11 месяцев после трагедии, был выпущен итоговый отчет Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB), расследовавшего крушение. Причиной катастрофы эксперты назвали ошибку экипажа, который, выполняя визуальный заход на посадку в условиях ухудшающейся видимости, не следил за показаниями высотомеров.

Аварийная ситуация начала развиваться еще в Нью-Йорке, где рейс был задержан на 20 минут, из-за чего экипаж, пытаясь после вылета наверстать отставание, запрашивал спрямление маршрута. При подлете к Северному Кентукки пилоты знали, что погодные условия ухудшаются: к аэропорту приближался дождь, на границе которого сверкали молнии. Хотя визуальный полет все еще можно было выполнять, разумнее было бы перейти на полет по приборам. Но, несмотря на ухудшение видимости, пилоты продолжали смотреть в окна, а не на приборы.

Два опытных летчика, имеющих квалификацию командиров, почему-то не заметили, как увеличилась вертикальная скорость снижения самолета, и даже не проводили периодическую проверку высотомеров. После последнего разворота и выхода на посадочную прямую они сосредоточили взгляды на полосе, совершенно не контролируя высоту. За 13 секунд до столкновения с деревьями машина опустилась ниже уровня аэродрома. В этот момент ситуацию еще можно было исправить – летно-технические характеристики Boeing 727 позволяли быстро прекратить снижение и начать набор высоты, но экипаж был слишком занят видом за окнами.

Желая успеть выполнить посадку до сильного ухудшения видимости, пилоты не стали также выполнять полный контрольный список перед посадкой и даже не выпустили шасси. Роковую роль здесь сыграло то, что они хорошо знали друг друга, несколько раз летали вместе и в результате стали излишне доверять друг другу.

Был и еще один фактор, способствовавший катастрофе. При заходе на посадку самолет следовал над долиной реки Огайо, расположенной на 120 метров ниже уровня аэродрома. Южный берег ее покрывал лес, где не было никаких источников света, которые помогли бы экипажу понять характер местности, лежащей под ними. В таких условиях отдельные возвышенности над долиной могли быть приняты ими за объекты аэродрома. Хотя оба пилота не раз летали в Цинциннати, рейс AA-383 выполнялся ночью, когда местность с воздуха выглядит совсем иначе. И это могло дезориентировать.

На те же грабли

Через два года под Цинциннати случилась еще одна катастрофа – на том же месте и по тем же причинам. 20 ноября 1967 года пассажирский самолет Convair CV-880 авиакомпании Trans World Airlines (TWA) выполнял регулярный рейс TW-128 по маршруту Лос-Анджелес – Цинциннати – Питтсбург – Бостон. В 17.37 он вылетел из лос-анджелесского аэропорта с 75 пассажирами и семью членами экипажа на борту. Большую часть пути лайнер прошел без отклонений, и уже в районе Цинциннати ему было разрешено выполнять заход на посадку – на все ту же полосу 18.

В это время близ Северного Кентукки было уже темно. На посадку борт шел ниже, чем это обычно делают другие самолеты. За две-три мили от торца полосы он зацепил сперва небольшие ветки, а затем врезался в толстое дерево. Потеряв скорость, машина пронеслась через лес, после чего остановилась неподалеку от аэропорта. Через несколько секунд раздался взрыв и вспыхнул пожар, уничтоживший самолет.

На месте происшествия погибли 60 человек, еще 10 позже скончались в больницах от полученных травм. Выжили лишь 10 пассажиров и две стюардессы. На тот момент это было самое серьезное происшествие с Convair 880, а также крупнейшая авиакатастрофа в штате Кентукки.

Эксперты NTSB установили, что вторая катастрофа близ Цинциннати, как и первая за два года до этого, произошла по вине экипажа. Выполняя посадку ночью, при плохой погоде, пилоты Convair 880, как и пилоты Boeing 727, перешли на визуальный полет, не проведя перед этим перекрестную проверку высотомеров. Экипаж ориентировался по объектам на плохо освещенной местности, из-за чего неправильно понимал свое местонахождение и вывел самолет на неверную траекторию снижения.

Если бы в компании TWA внимательно изучили отчет NTSB о предыдущей катастрофе и довели его выводы до пилотов, летающих в Цинциннати, второй авиакатастрофы в том же месте и по тем же причинам наверняка можно было бы избежать.

Леонард КАПЛЕНКО, «Транспортная безопасность»